Görev gereği İstanbulda bulunan ve o sıralarda ününün doruğundaki Pierre Loti, 1904 Nisan ile 1905 Mart tarihleri arasında çarşaflı üç esrarengiz kadınla birkaç kez gizli gizli buluşur. Bu üç kara hayalet ona Doğulu kadınların yaşadıkları zor koşulları anlatmak ister. Bu gizemli kadınlardan ikisi, Sultanın nazırlarından birinin kızları olan Zennur ile Nuriye, 1906 yılının ocak ayında trene atladıkları gibi İstanbuldan gizlice ayrılır. Amaçları Avrupaya gidip mahkûm edildikleri harem hayatından kendilerini kurtarmaktır. Ne ki başlarda sıradan bir aile dramı olan bu firar, kısa sürede bir devlet meselesi haline gelir. Zennur ile Nuriyenin kaçış hikâyesi, İslamda kadının konumuyla ilgili başlıklarla Avrupa basınının manşetlerinde yer alır