Her dinin ana kaynakları ve bu ana kaynaklara dayanan yorumları vardır. Müslümanlar için ana kaynak Allah’ın son kitabı Kur’an-ı Kerim ve onun pratiğini göstermiş olan Peygamberimizin (sav) sünnetleridir. Mezhepler, bu ana kaynaklara giden yollar ve merkezden çevreye, uygulama alanına acılan kollardır. İslam tarihinde bu kaynaklardan uygulama alanı olan topluma çok fazla yol (mezhep) açılmış olmakla birlikte, bunlar içinde 4 ana cadde kalıcı olmuştur. Bunlar; Hanefi, Şafi‘i, Maliki ve Hanbeli mezhepleridir.