Geçmiş, boşa harcanmış basit bir zaman kaybından ibaret bir şey değildir. Geçmişte ortaya çıkıp, gelişen düşünceler; başka bir deyişle doğruya deneme sınama yöntemiyle ulaşmak, mantıklı açıklamalar üstünde ısrarla durmak, insanların özgürlük ve adalet isteme hakları olduğuna inanmak gibi şeyler hâlâ varlıklarını sürdürüyor. Düşüncelerin kökeninde insan aklı vardır ve düşünceler ortaya çıkan çatışmalar sayesinde gelişerek bugüne ulaşmayı başarabilecek kadar güçlü olduklarını göstermişlerdir. Bu aşamada, Leonardo'dan Hegel'e düşünce sistemi ve yaşam tarzlarındaki değişimleri inceleyen bu çalışma bize somut olarak ne anlatmaya çalışıyor sorusunu sormaktan başka yapacak bir şey kalmadı.
-J. Bronowski, B. Mazlish-

Yaklaşık 350 yıllık bir dönemde yaşamını düşüncelere adayan sanatçı, tarihçi, bilim insanı ve filozoflardan; bilimsel devrimden sanayi devrimine kadar nirengi noktalarını oluşturan devrimlerden söz eden Leonardo'dan Hegel'e Batı Düşünce Tarihi, günümüze kadar uzanan düşünce tarihinin temel taşlarını ele almakta. Kitabın yazarları, Bronowski ve Mazlish, bu dönemin düşünce ustalarını, fikir mimarlarını zamanın politik ve sosyal bağlamı içerisinde değerlendirerek, Avrupa'ya ve buradan yayılarak tüm dünyaya yön veren düşünce ve tasarımlarının öykülerini anlatıyor.

Kitabın sonunda ortaya çıkan insanlar, olaylar ve fikirlerle örülmüş ayrıntılı fakat bütünsel düşünce haritası, Batı düşünce sistemini ve bu sistem üzerinden günümüze uzanan süreçte oluşturulmuş kavram ve kurumları anlamayı açık ve anlaşılır bir hale dönüştürüyor.