Çarlık Rusyasının buhranlı yıllarında filizlenen yasak bir aşkın hikâyesi
Prens Grigorov, yaşadığı toplumu bir hastalık gibi saran huzursuzluğun kıskacında, genç ve güzel Helenanın aşkına sığınır. Aşkına karşılık da bulur üstelik. Ama bu aşkın, ona kapılan herkesi felakete sürükleyecek bir girdap olduğundan habersizdir. Bunun farkına vardığındaysa herkes için çok geç olacaktır.
İhtilal arifesinde bir ülke, aristokrat aydınların tedirginlikleri, kararsızlıkları ve birbirleriyle olan ilişkileri Pisemskinin üstün anlatım gücüyle, hazin bir aşk hikâyesi ekseninde, resmediliyor.