Victor Frankenstein, Cenevreli bilim adamı, buzlu denizde, Kuzey Kutbuna doğu yol alan bir mürettebat tarafından ağırlanıyor. Büyük acılar içinde, hikayesini geminin kaptanına anlatıyor: Birkaç zaman önce, insanüstü bir yaratığa hayat vermeyi başarmıştır. Ancak bu yaratık çok yakında çevresine dehşet saçmaya başlayacaktır

Frankensteinda, Mary Shelley tecrübeleri çok tartışılmış Alman bir simyacıdan, Johann Conrad Dippelden esinlenmiş. Endüstriyel ve bilimsel devrimlerin çağında yazılan Frankenstein, bir adamın yaratılışın gizemlerine meydan okumaya tek başına teşebbüs etmesini anlatan uzun bir hikayedir. Bu uzun hikaye bilim kurgu türünün de ilk örneğidir.