Namık Kemal, tiyatronun Batı kültüründe oynadığı rolü yakından görmüş, kendisi de milletinin ilerlemesini sağlamak için tiyatrodan faydalanmıştır. Namık Kemal'in Magosa'da sürgünde iken yazdığı beş perdelik Gülnihal ilk olarak Osmanlı Tiyatrosu'nda sahnelendi.
Namık Kemal Gülnihal'de hem birkaç aşk hikâyesini hem de kötü bir idarecinin memleketi ne hâle getirdiğini anlatır. Kaplan Paşa, sancağında ileri gelen pek çok kişiyi öldürdüğü için halkın tepkisini çeker. Amcasının oğlu Muhtar Bey'i öldürüp onun nişanlısı İsmet Hanım'la evlenmeyi planlar. Olayların çözümünde önemli rol oynayan Gülnihal, kardeşini zehirlettiği için Kaplan Paşa'ya kin besleyen Zülfikar'ın kendisine olan aşkından faydalanır. Muhtar Bey'in hapisten kurtarılmasında ve Kaplan Paşa'nın cezalandırılmasında ön planda olan hep Gülnihal'dir.
Namık Kemal'in kurgu yönünden başarılı eserlerinden biri olan Gülnihal'in Tiyatro Klasikleri serisi içinde gerekli ilgiyi göreceğini düşünüyoruz.